Récupérer les denrées alimentaires qui devaient être détruites faute d’acheteurs pour les mettre à la disposition de ceux à qui manque l’essentiel : c’est à partir de cette idée toute simple qu’une poignée de personnes a créé en janvier 1986 l’association La Manne, centre d’entraide alimentaire. Les premières collectes de denrées ont lieu pendant que la distribution de colis gratuits d’aide alimentaire s’organise uniquement grâce au travail de personnes bénévoles.

La Manne décide en 1988 de franchir une nouvelle étape : celle de l’insertion par l’activité économique. L’association devient alors un centre d’entraide alimentaire et de soutien par le travail. Désormais, elle se fixe également comme tâche d’accueillir des personnes en rupture avec le monde du travail, voire même avec la société, en leur proposant une activité régulière rémunérée à temps partiel. Pour se faire, La Manne réalise alors un transfert de tâches des bénévoles vers les nouveaux salariés en insertion pour ce qui concerne la collecte et le tri des denrées alimentaires, le service de repas chauds aux personnes sans domicile fixe de la ville de Colmar ainsi que la culture de fruits et légumes frais. Les activités des chantiers d’insertion « maraîchage/viticulture » et « tri de denrées alimentaires » voient ainsi le jour aux côtés du restaurant social.

Quand l’argent vient à manquer, ce sont souvent les dépenses de santé qui sont négligées en premier. Afin d’alerter les bénéficiaires de l’aide alimentaire sur la nécessité de se soigner, La Manne crée en 1997 le Point Info Santé.

Dans la suite logique de ses activités et afin d’éviter que des personnes basculent durablement dans la précarité alors qu’une aide ponctuelle suffirait à enrayer la spirale de l’endettement, La Manne propose depuis 2000 un système de Prêt Manne à 0%.

Ce système a rapidement été complété par un autre avec l’ouverture, dès 2001, de l’épicerie sociale Rebond.